Atomium

O Atomium ergue-se no planalto de Heysel, na área de Laeken, nos subúrbios norte de Bruxelas. Foi construído como marco emblemático para a Exposição Universal de Bruxelas de 1958, projetado pelo engenheiro André Waterkeyn, simbolizando o otimismo da época em relação ao progresso científico. Representa uma célula unitária de cristal de ferro ampliada 165 mil milhões de vezes: nove esferas com cerca de 18 metros de diâmetro simbolizam os nove átomos de ferro, ligados por tubos de aço formando uma gigantesca rede cúbica, com a esfera superior a cerca de 102 metros de altura. Originalmente revestidas com alumínio, as esferas receberam uma cobertura de aço inoxidável durante a renovação entre 2004 e 2006, brilhando intensamente ao sol. Este pavilhão temporário, inicialmente concebido para durar apenas seis meses, foi preservado devido à sua popularidade e tornou-se um dos símbolos mais reconhecíveis de Bruxelas e da Bélgica. Os visitantes podem subir ao topo num elevador de alta velocidade localizado no tubo central, alcançando o miradouro da esfera superior em cerca de 20 segundos. Em dias claros, é possível avistar o horizonte de Bruxelas, a Basílica Nacional do Sagrado Coração em Koekelberg e o parque Mini-Europa aos seus pés. Depois, escadas rolantes inclinadas nos tubos permitem explorar as outras esferas: a esfera inferior abriga uma exposição permanente sobre a Expo de 1958, enquanto outras esferas apresentam exposições rotativas de arte e design, além de oficinas para crianças. Por questões de segurança, as três esferas superiores externas não estão abertas ao público, pois carecem de suporte vertical. A esfera superior também inclui um restaurante com vista panorâmica, onde se pode desfrutar de uma refeição a cerca de 100 metros de altura. À noite, faixas de luz nas esferas acendem-se sequencialmente ao longo dos meridianos, piscando alternadamente como elétrons orbitando um núcleo, acrescentando uma silhueta única de aço à paisagem noturna de Bruxelas.